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「歯に物が挟まりやすくなった」「歯が長く見えるようになった」「ときどき歯がしみる」

 

そんな変化に気づいたことはありませんか？こうした症状は、歯茎が少しずつ下がってきているサインかもしれません。

歯茎の下がり(歯肉退縮＜しにくたいしゅく＞)は、加齢や歯周病、ブラッシングの圧は強すぎることなどが重なっておこります。

30代では約60％、50代以上ではほぼすべての人に見られるといわれており、特別な人だけの問題ではありません。

ただ、歯茎が下がると、露出した歯の根元「根面う蝕(こんめんうしょく)」と呼ばれる虫歯ができやすくなります。

この虫歯は自覚症状が少なく気づきにくいうえ、進行が早いという特徴があります。

今回は、歯茎が下がることで起こりやすい根面う蝕について、その原因・特徴・予防のポイントを解説します。

 

歯ぐきが下がるとどんな問題が起きる？

●歯と歯の間にすき間ができるので、歯に物が挟まる
●歯の根元が露出するので、歯がしみる
●露出した歯の根元がむし歯（根面う蝕）になる
といったトラブルが起こりやすくなります。

 

根面う蝕(こんめんうしょく)とは？

根面う蝕とは、歯ぎしりや歯周病などで歯ぐきが下がり、本来は歯ぐきに覆われている「歯根（根面）」が露出した部分にできる虫歯です。

 

 

根面う蝕が厄介な４つの理由

１ 自覚症状が少なく、発見しにくい
　初期の色の変化が少なく、しみる、痛いなどの自覚症状が乏しいので、早期発見が難しいのです。

 

２ 歯ブラシのみでは清掃が難しい
　歯肉が下がって露出した根面、隙間は歯ブラシだけでは清掃が難しく、歯間ブラシ、部分ブラシなどを併用しないと、磨き残しが生じやすい場所になります。

 

３ 治療が難しい
　根を取り囲むように広がり、さらに歯肉の下にも広がることで、むし歯の部分を取り除き、埋める操作が難しくなります。また、健康な部分とむし歯の部分の境が曖昧で、神経にも近いこともあり、神経を取り除かなければならないケースもあります。

 

４ 治療後も長持ちしにくい
　治療の難しさは、その後の経過に強く影響します。
そもそも、歯根が露出するということは、歯周病などで歯を支える骨が減っており、埋まっている根が短くなりますので、噛む力を受け止める力も衰えています。さらに、むし歯を埋めた周囲からさらにむし歯が広がり再治療となることもあります。

 

根面う蝕の３つ原因

１プラークと酸による脱灰(だっかい)

根面う蝕の最大の原因は歯垢です。虫歯菌は糖分を分解して酸を産生し、象牙質を急速に溶かします。

根面は酸への抵抗力が弱いため、通常の虫歯より短期間で進行しやすい傾向があります。

 

２糖分・喫煙・アルコール

糖分を頻繁に摂取すると虫歯菌が活性化し、酸の産生量が増加します。また、喫煙やアルコールは唾液分泌を低下させ、口腔内の自浄作用を弱めます。喫煙は歯周病の悪化にもつながるため、根面う蝕との悪循環を招きます。

３唾液分泌の低下

唾液には、酸を中和し歯を再石灰化(さいせっかいか)させる重要な働きがあります。しかし、加齢や薬の副作用、ストレスなどで唾液が減少すると、虫歯菌が増殖しやすくなります。特に高血圧や糖尿病の治療薬を服用している方では、口腔乾燥が起こりやすく注意が必要です。

 

根面う蝕を防ぐために今日からできること

１歯茎が下がらないないように歯周病予防をする

本来なら歯槽骨の中にあるべき歯根が露出することを防ぐのが最善の予防となります。歯ブラシに加えフロスや歯間ブラシの使用が効果的です。

また、歯ブラシの圧が強いと歯茎が下がる原因になります。歯ぐきに無理な力がかからないように気をつけましょう。

 

２フッ素入りの歯磨き粉や洗口液を使用する

歯の根元部分は歯ぐきに近く、表面も凹んでいるため、歯ブラシが届きにくい場所になります。

高濃度フッ素の入っている歯磨き粉や洗口液を使用して虫歯になりにくい歯をつくりましょう。

また、フッ化物の効果を高めるために、味が残るくらいに少量の水で、1回だけ軽くゆすぐ程度にとどめるようにしてください。

 

３定期検診を受けましょう

根面う蝕は自覚症状に乏しいため、歯科医院での定期管理が非常に重要です。歯周病予防に加え、定期的に歯科医院を受診して、お口の状態をチェックしてもらいましょう。

また、歯の根元はむし歯になりやすい場所なので、これまでむし歯がなかった人でも根面う蝕になる可能性はあります。